「“serendipity”セレンディピティ」の例「カッター」

令和３年２月１５日(月)
「“serendipity”セレンディピティ」の例「カッター」
　カッターが開発されたのは1956年の日本です。当時は紙を切る作業は，カミソリで行っていました。そして，カミソリの刃が切れなくなるとすぐに捨てていました。
　カッターの発明者である岡田良男(よしお)は昭和6年4月に，大阪市内で四男一女の長男として生まれました。家業は，印刷用紙を断裁する工場でした。幼い頃から工作が好きで，ナイフ・ハサミをよく使いました。昭和19年良男が10歳の時，空襲で家も工場も失い，一家は南紀（なんき）の白浜（しらはま）に疎開（そかい）しました。
　良男は家計を助けるため，中学を中退し働きに出ました。最初の仕事は電気の見習い工でした。その時の電気の仕事で，いろんな道具を使った経験が後のカッターづくりに役立ちました。その後いくつかの仕事を経て，良男はある印刷会社に就職しました。
　印刷の仕事には，紙を切ることが多かったそうです。職人たちはカミソリの刃をつまんで切っていましたが，危いし刃の両端しか使えず，切れなくなるとすぐ捨てていました。
　良男はこの様子を見て「もったいない。何とかできないだろうか」と考えました。その時ふと，板チョコがパキパキと折れる様子が頭に浮かびました。そこから，板チョコのように刃に切れ込みを入れておいて，簡単に刃が折れるようにすれば1枚の刃で何回も新しい刃が使えるとひらめきました。これは「セレンディピティ」です。
　仕事が終わってから，印刷工場の片隅で夜遅くまで試作品を創り続けました。試行錯誤の末に設定した刃の規格は，互換性の関係で世界基準となり，特許も取得しました。しかし，資金も経験もありません。大手メーカーに製造をお願いしましたが，どこも相手にしてくれません。
　良男は「仕方ない，自分たちで作ろう。」と自作を始めました。初めて他の工場に注文した3000本は，仕上がりはバラバラ，刃の入らないものや外れるものばかり。良男は3ヶ月かけ，ペンチなどの工具を手に一本・一本手直しをして商品にしました。それが，折る刃式カッターナイフの誕生でした。ちなみに，折る刃式カッターを開発した良男の会社は，ずばり「オルファ」という社名です。